Super Aguri se retire

"J'ai participé au championnat depuis deux ans et quatre mois avec l'écurie Super Aguri mais je suis au regret de vous informer que l'équipe va cesser toutes ses activités à partir d'aujourd'hui", a ainsi annoncé Aguri Suzuki, le directeur de la petite équipe, dans un communiqué.

L'écurie japonaise Super Aguri, en grosses difficultés financières depuis la fin de saison dernière, a annoncé mardi son retrait du Championnat du monde de Formule 1 et laisse un peloton maigrelet de 20 voitures sur la grille de départ du prochain Grand Prix, ce week-end en Turquie. Ce retrait laisse donc la F1 avec seulement 10 écuries en course, alors qu'initialement 12 écuries auraient dû participer à la saison 2008. L'écurie Prodrive avait de son côté baissé pavillon avant même de pouvoir s'inscrire, en novembre dernier. On se retrouve dans la configuration de 2004 et 2005 après le retrait de Prost Grand-Prix.

L'ancien pilote japonais devenu patron d'écurie a précisé que le non paiement d'un sponsor majeur en fin de saison passée avait placée l'écurie au bord du gouffre. L'équipe a pu lutter contre des voitures soutenues par de grands constructeurs et a marqué son premier point après seulement 22 courses, terminant à la neuvième place du Championnat constructeurs 2007, indique ainsi Aguri Suzuki. Mais le non respect d'un contrat par SS United Oil & Gas Company a conduit à un manque à gagner et immédiatement placé l'équipe en difficultés financières.
Super Aguri, première écurie 100 % japonaise créée notamment pour permettre au populaire pilote local Takuma Sato de conserver un volant en Formule 1, n'avait ainsi pu mener que trois journées de tests cet hiver quand toutes les autres équipes accumulaient des milliers de kilomètres.

L'engagement de Super Aguri, largement soutenue par Honda, était donc sujet à caution avant la première course de la saison en Australie, mais un accord de dernière minute avait été trouvé avec le cabinet de conseil londonien spécialisé dans l'automobile Magma Group. La situation semblait sauvée mais après les trois premiers Grands Prix où les voitures maison trustaient les dernières places, Magma faisait machine arrière. Un coup de pouce ponctuel de Honda permettait bien à Super Aguri de participer au Grand Prix d'Espagne à Barcelone fin avril mais le constructeur japonais n'envisageait pas qu'une telle situation perdure. Un nouveau repreneur potentiel était annoncé : l'entreprise automobile allemande Weigl Group AG devait prendre une part "substantielle" dans l'écurie afin d'assurer son avenir sur les circuits.

Aguri Suzuki est aujourd'hui contraint de renoncer. "Je voulais juste courir", a encore regretté Aguri Suzuki, amer. "C'est un club de piranhas et je ne veux plus y mettre les doigts. Je veux remercier Dieu de m'avoir donné la chance de faire ce que je voulais, mais si quelqu'un veut s'engager en F1, je lui donnerais comme conseil de ne pas le faire". L'ancien pilote, qui avait été le premier Japonais à monter sur un podium en Formule 1 (3e au Grand Prix du Japon 1990), n'envisage donc pas de retour, même s'il trouvait un appui financier dans les semaines qui viennent. Selon la réglementation, vous pouvez manquer trois courses dans une saison, mais je n'ai pas l'intention de revenir, a-t-il affirmé.

La mésaventure de Super Aguri prouve une nouvelle fois qu'il devient de plus en plus dur de se faire une place en F1 sans l'appui d'un grand constructeur automobile. Six des dix écuries sont ainsi soutenues par des marques reconnues au niveau mondial (Renault, BMW Sauber, McLaren-Mercedes, Ferrari, Toyota, Honda). Des milliardaires amateurs de sport automobile permettent à trois autres équipes d'exister (l'Indien Vijay Mallya pour Force India, l'Autrichien Dietrich Mateschitz pour Red Bull et Toro Rosso). Seule la vénérable Williams fait figure d'exception, même si son motoriste Toyota lui procure de précieux subsides.

D'après AFP et F1-live.com

Schumacher en MotoGP ?

Les rumeurs sont fréquentes dans le monde du sport automobile. Mais là on peut dire que si elle se vérifie, il va y avoir du sport !! Michaël Schumacher, septuple champion de monde de Formule 1 en 1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004 se lancerait en MotoGP, le championnat du monde de vitesse de moto. A titre personnel, je doute fortement sur sa capacité à jouer sur le devant de la scène dans cette catégorie élitiste de la moto. Même si son hygiène de vie et sa rigueur plaident en sa faveur, l'expérience est tout de même un élément très fort qui joue contre lui. De plus, son poids ne me semble pas approprié à celui d'un pilote moto. Mais, de sources suisses, il effectuerait régulièrement des essais sur un circuit de l'Ain, le circuit le plus proche de son domicile suisse. Alors, rectifions de suite, il n'est pas encore question qu'il fasse toute une saison. Il serait question d'un grand-prix seulement et pas n'importe lequel, celui qu'il connait le mieux : le Mugello. Ce magnifique circuit de Toscane a déjà eu l'honneur de recevoir le Baron Rouge pour de nombreux essais F1 avec Ferrari. En ce qui concerne l'écurie qui accepterait de le faire courir, la raison pousse à penser à Ducati, la firme Bolonaise. Il courrait donc en rouge, comme il en a l'habitude. Mais comme toute rumeur, c'est à prendre avec des pincettes. En attendant, s'il réalise cet exploit à la John Surtees (unique Champion du monde Moto et F1), c'est Valentino Rossi qui pourrait faire la tête. Le multiple champion du monde de moto avait voulu se reconvertir en F1 avec Ferrari en 2005 avant d'abandonner cette idée face, notamment, aux déclarations assassines d'un certain Michaël Schumacher !!

Alonso revient !!! La saison 2008 prend forme.

Le pilote espagnol double champion du monde de F1 revient chez Renault. Comme je l'avais annoncé sur ce blog il y a plus d'un mois, Fernando d'Oviedo va reprendre du service pour les bleus et jaunes. Bonne nouvelle. On va enfin pouvoir réentendre la Marseillaise à la fin des Grands-Prix si... Renault F1 progresse.

Cette année, pas mal de choses bougent en F1. Un pilote français, enfin, sur le plateau: Sebastien Bourdais (voir ma note à ce sujet). Une équipe Renault recomposée : Alonso donc, mais aussi Nelson Piquet Jr. Timo Glock chez Toyota, Nakajima chez Williams. Une nouvelle étoile aussi chez McLaren : on ne sait pas encore s'il s'agira de Kovalainen écarté de chez Renault ou de Sutil en ce moment chez Spyker ou encore d'un come-back de De La Rosa pour ne pas déplaire aux sponsors espagnols de l'écurie anglo-germanique. Côté technique, plus d'anti patinage. On va peut-être enfin se fendre la poire devant les courses, frissoner sous la pluie et voir apparaître de nouveaux grands talents. Cette modification technique est favorable pour Bourdais qui, en Champ Car, pilotait sans cette aide. Chez les troisièmes pilotes, je salue l'arrivée de Romain Grosjean comme essayeur chez Renault. Il prendra aussi le volant d'une ART en GP2 cette année. Bravo Romain !!!

Niveau calendrier, du neuf aussi. Les 4 premières courses ne changent pas (respectivement Melbourne, Sepang, Bahrein et Barcelone). Ensuite on aura la Turquie en décalé par rapport aux années précédentes (habituellement en fin d'été). On trouve ensuite Monaco, Montréal et Magny-Cours. Alors qu'on se réjouit de la présence du tracé français encore en surcis, on constate la disparition d'Indianapolis. Puis viendront les classiques de l'été: Silverstone, Hockenheim et Budapest. Après ce trio historique, viendra le Grand-Prix d'Europe délocalisé à Valence, en Espagne, sur un très beau circuit citadin (www.f1valenciaf1.com). Place ensuite à Spa-Francorchamps et puis Monza qui cloturera la saison européenne. Fin Septembre, on note l'arrivée de Singapour. En négociation, ce tracé devrait se courir de nuit, mais l'Association des Pilotes de F1 n'est pas encore satisfaite des mesures de sécurité envisagées. Et on terminera la campagne 2008 par le même trio qu'en 2007 Mont-Fuji, Shanghai et Sao Paulo.

La saison 2008 promet donc du beau spectacle. Espérons tout de même que TF1 change les commentateurs pour un duo plus technique et plus respectueux du vocabulaire du Sport Auto. Je verrai d'un très bon oeil un non renouvellement du contrat de Jacques Laffite, véritable catastrophe cathodique.

Quelques news de Sport Auto

Commençons par la saga Alonso-Renault. Ira, n'ira pas? C'est un grand mistère et on se demande si lui-même a la réponse. Flavio Briatore se démène pour le recruter. Alonso prend son temps. Il voudrait faire un passage d'un an dans une "petite" écurie pour pouvoir espérer signer pour un volant en 2009 chez les Rouges de Maranello. Donc il se tâte. On le dit très intéressé par RedBull Racing. Pourquoi pas? Mais le soucis qui se posent c'est que l'équipe autrichienne a déjà confirmé ses deux pilotes. Lequel sauterait avec l'arrivée du champion espagnol? On parlerait de Coulthard, pourtant la clé de voute de l'écurie. Et où irait-il? Fin de carrière pour l'Ecossais? Rien n'est donc fixé. Une chose est sûre, s'il se décide enfin pour l'écurie franco-brittanique Renault F1, il aura comme coéquipier un Brésilien: le fils de Nelson Piquet. Affaire à suivre de près pour Fisichella et Kövalaïnen. Kövalaïnen aura-t-il un poste chez McLaren aux côtés de Lewis Hamilton? Pour le coéquipier du vice-champion du monde 2007, on parle de De la Rosa pour conserver les sponsors espagnols, du finlandais de chez Renault et de Adrian Sutil, coéquipier d'Hamilton en F3Euroseries chez ASM et en GP2 chez ART. Mais Adrian Sutil aurait déjà un contrat pour 2008 avec Force India, l'équipe qui a racheté Spyker. Cela libèrerait une place pour Franck Montagny ? Timo Glock, nouveau champion de GP2, lui a en effet soufflé le 2è bacquet de titulaire chez Toyota. C'est compliqué? Non !!!!!! C'est le monde merveilleux de la Formule 1.

En tous cas, une chose est sûre, le pilote champion du monde 2007, c'est bien Räikkönen. Les Italiens et les Finlandais sont aux anges. McLaren n'a pas réussi à faire disqualifier les monoplaces de Rosberg, Kubica et Heidfeld qui, lors du dernier Grand-Prix de la saison à Sao Paulo, avaient une température de carburant non réglementaire. Les pilotes gardent leurs points et Hamilton ne devient pas le premier champion du monde à être titré la première année de sa carrière F1.

Il faut aussi parler du Grand-Prix de F3 de Macao qui avait lieu ce week-end. Ce Grand-Prix est certainement le plus difficile de la catégorie. Les crash sont malheureusement nombreux sur ce tracé qui traverse la ville. Cette année, une fois n'est pas coutume, c'est un pilote de F3 anglaise qui remporte la coupe. Il s'agit de Oliver Jarvis (à gauche). Après avoir réalisé la pôle, il réussi à faire l'intégralité de la course en tête. Concernant les Français, Romain Grosjean, champion de F3 Euroseries, termine huitième. Franck Mailleux, pilote chez Manor en F3ES a eu un accident au 7è tour. Pour les pilotes du team français Signature, la meilleure performance est signée Edoardo Mortara (à droite), 5è au départ comme à l'arrivée. Le jeune pilote italien, meilleur rookie cette saison en F3ES, sera le protégé du team berruyer l'année prochaine: un talent très prometteur. Esteban Guerrieri, l'argentin expérimenté en F3, termine en fond de classement. Quant à la nouvelle recrue finlandaise Mustonen, il ne termine malheureusement pas la course. Pour la F3ES, rendez-vous au Printemps à Hockenheim.

Sébastien Bourdais : le Prost du Champ Car

Ce matin, le pilote français de Champ Car a remporté son quatrième titre consécutif de Champion du monde de Champ Car. Il s'agit d'un exploit qui va permettre au Manceau de rentrer dans l'histoire du sport automobile mondial. Lors de la manche australienne de Surfers Paradise, le pilote Newmann-Hass a remporté la course. Ce championnat très relevé qui ne compte pas moins de 4 pilotes français, est aussi le championnat automobile le plus populaire en Amérique du Nord. Ces pilotes français qui se retrouvent de l'autre côté de l'Atlantique sont souvent ceux qui n'ont pas trouvé de financement pour la Formule 1 mais qui ont indubitablement le talent d'y courrir. Sébastien Bourdais en est l'exemple flagrant. Il a réussi à obtenir un test F1 chez Williams seulement après avoir remporté son premier titre mondial. Aujourd'hui, après des années de combats sur le Ring du Champ Car et quatre titres mondiaux, il a enfin trouvé un baquet en F1. Mais ce n'est que pour aller chez Toro Rosso, l'écurie italo-autrichienne de Faenza. Réjouissons-nous de cette série de victoire qui en dit long sur son potentiel. J'espère pour lui qu'il trouvera une monoplace très compétitive : à la hauteur de son talent.